Vous préparez un flyer pour un événement, une publication sur les réseaux sociaux ou la page d’accueil de votre site internet. Après quelques recherches sur Google Images, vous trouvez exactement la photo qu’il vous faut. Elle est de bonne qualité, correspond parfaitement à votre activité et semble disponible en quelques clics.
La tentation est grande de l’enregistrer et de l’utiliser immédiatement.
Pourtant, le fait qu’une image soit visible sur Internet ne signifie pas que vous avez le droit de l’utiliser. C’est l’une des erreurs les plus fréquentes dans la communication des petites entreprises, des associations ou des indépendants. Une image récupérée sans autorisation peut entraîner une demande de retrait, une réclamation de son auteur ou, dans certains cas, une indemnisation.
Cette confusion est compréhensible. Internet donne l’impression que tout est accessible et réutilisable. En réalité, les règles qui protègent les images sont les mêmes qu’elles soient publiées sur un site web, un réseau social ou un moteur de recherche.
Après avoir vu dans notre précédent article les obligations légales d’un support de communication, intéressons-nous à une question tout aussi importante : peut-on utiliser une image trouvée sur Internet ? Nous allons voir pourquoi la réponse est rarement aussi simple qu’un « oui » ou un « non », quelles sont les idées reçues les plus courantes et comment utiliser des visuels en toute sécurité pour votre communication.
- Une image trouvée sur Internet est presque toujours protégée par le droit d'auteur
- Google Images n'est pas une banque d'images
- Les idées reçues qui peuvent vous coûter cher
- Quelles images pouvez-vous utiliser légalement ?
- Ne pas confondre droit d'auteur et droit à l'image
- Comment utiliser des images sans prendre de risque ?
- En résumé
- FAQ
Une image trouvée sur Internet est presque toujours protégée par le droit d’auteur
La première chose à retenir est simple : une photographie, une illustration, un dessin ou une création graphique sont généralement protégés par le droit d’auteur dès leur création. L’auteur n’a pas besoin d’effectuer une démarche particulière, de déposer son œuvre ou d’ajouter un symbole © pour bénéficier de cette protection. En France, cette protection est prévue par le Code de la propriété intellectuelle, qui reconnaît à l’auteur des droits sur son œuvre dès sa création.
Autrement dit, ce n’est pas parce qu’une image est accessible sur Internet qu’elle est libre d’utilisation.
Cette règle surprend souvent. Nous avons pris l’habitude de consulter des milliers d’images chaque jour sur les moteurs de recherche, les sites web ou les réseaux sociaux. Pourtant, leur consultation ne vous donne pas automatiquement le droit de les copier pour illustrer un flyer, une brochure, un site internet ou une publication professionnelle.
Publier une image ne signifie pas renoncer à ses droits
Lorsqu’un photographe, un illustrateur ou une entreprise publie une image sur son site internet ou sur un réseau social, il choisit simplement de la rendre visible. Il ne renonce pas pour autant à ses droits d’auteur.
C’est un peu comme une vitrine de magasin : vous pouvez regarder les produits exposés, mais cela ne vous autorise pas à repartir avec.
Sur Internet, le principe est le même. Le fait qu’une image soit facile à télécharger ou à enregistrer ne constitue pas une autorisation de l’utiliser dans votre propre communication.
Le droit d’auteur protège aussi les petites créations
On imagine parfois que seules les œuvres d’art ou les photographies réalisées par des professionnels sont concernées. En réalité, la protection s’applique à une grande variété de créations originales :
- les photographies ;
- les illustrations ;
- les dessins ;
- les pictogrammes et icônes ;
- les infographies ;
- les créations graphiques ;
- certains visuels générés pour des supports de communication.
Dans la plupart des cas, l’autorisation de l’auteur ou une licence adaptée est nécessaire avant toute réutilisation, notamment pour un usage professionnel ou commercial.
À retenir
Une image visible sur Internet reste protégée tant que son auteur n’a pas explicitement accordé un droit d’utilisation ou que la loi prévoit une exception. En cas de doute, mieux vaut considérer qu’elle n’est pas librement réutilisable.
Une autre confusion est pourtant très répandue : beaucoup pensent que les images affichées dans Google Images sont libres d’utilisation. C’est faux, et c’est probablement l’idée reçue qui entraîne le plus d’erreurs. Voyons pourquoi.
Google Images n’est pas une banque d’images
Beaucoup de personnes pensent que les images affichées dans Google Images sont libres d’utilisation. Cette confusion est compréhensible : les résultats sont faciles à consulter, à télécharger et à enregistrer. Pourtant, Google Images n’est pas une banque d’images.
Son rôle est uniquement de référencer des images publiées sur des sites internet. Il fonctionne comme un moteur de recherche : il vous aide à trouver un contenu, mais il ne vous donne aucun droit sur celui-ci.
En d’autres termes, le fait qu’une image apparaisse dans Google Images ne signifie pas que vous pouvez l’utiliser dans votre communication.
Google facilite la recherche, pas l’utilisation
Lorsque vous cliquez sur une image dans Google Images, vous êtes généralement redirigé vers le site qui l’héberge. C’est sur ce site que vous pouvez éventuellement trouver des informations concernant son auteur, sa licence ou les conditions d’utilisation.
Dans la majorité des cas, aucune autorisation d’utilisation n’est accordée automatiquement.
Prenons un exemple.
Vous recherchez « artisan menuisier au travail » pour illustrer votre nouveau flyer. Parmi les résultats, une photo correspond parfaitement à votre activité. Vous l’enregistrez, l’intégrez à votre document et lancez l’impression de plusieurs centaines d’exemplaires.
Pourtant, cette photographie appartient peut-être à un photographe professionnel, à une agence de communication ou à une banque d’images payante. Le simple fait de l’avoir trouvée avec Google ne vous autorise pas à la reproduire.
Les filtres de Google ne garantissent pas vos droits
Google propose différents outils de recherche, notamment un filtre permettant de rechercher des images selon leurs droits d’utilisation.
Ce filtre peut constituer un point de départ, mais il ne remplace jamais une vérification sur le site d’origine. Les informations affichées peuvent être incomplètes, mal renseignées ou ne plus être à jour.
Google rappelle d’ailleurs que les filtres de recherche par droits d’usage ne dispensent pas de vérifier la licence directement auprès de la source.
Avant d’utiliser une image, il est indispensable de consulter sa licence et les conditions d’utilisation directement auprès de la source. C’est le seul moyen de savoir si vous pouvez réellement la reproduire, la modifier ou l’utiliser dans un contexte professionnel.
Une image visible n’est pas une image libre
C’est probablement l’idée la plus importante de cet article.
Internet facilite l’accès aux contenus, mais l’accès n’est pas synonyme d’autorisation.
On peut comparer cela à une bibliothèque. Les livres sont librement consultables, mais cela ne vous donne pas le droit de les photocopier intégralement pour les distribuer à vos clients. Les images publiées sur Internet obéissent au même principe : elles sont visibles, parfois même téléchargeables, mais leur utilisation reste encadrée par le droit d’auteur et les conditions fixées par leur créateur.
La bonne question n’est donc pas : « Puis-je enregistrer cette image ? », mais plutôt : « Ai-je le droit de l’utiliser dans ma communication ? »
Avant de voir où trouver des images que vous pouvez réellement utiliser, intéressons-nous aux idées reçues qui continuent d’alimenter cette confusion.
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Les idées reçues qui peuvent vous coûter cher
En matière de droit d’auteur, beaucoup d’erreurs viennent d’idées reçues que l’on entend régulièrement. Elles semblent logiques… mais elles sont pourtant fausses dans la plupart des situations.
Voici les plus fréquentes.
« Elle est sur Google, donc je peux l’utiliser. »
C’est probablement la confusion la plus répandue.
Comme nous l’avons vu précédemment, Google Images est un moteur de recherche. Il référence des images publiées sur d’autres sites, mais il ne vous accorde aucun droit sur ces images.
Le fait qu’une photographie soit facilement accessible ne signifie pas que son auteur autorise sa reproduction sur votre site internet, votre flyer ou vos réseaux sociaux.
« J’ai cité le nom du photographe. »
Mentionner le nom de l’auteur est une bonne pratique lorsqu’une licence l’impose, mais cela ne remplace jamais une autorisation d’utilisation.
Prenons un exemple.
Vous trouvez une belle photographie de paysage sur Internet. Vous l’utilisez sur votre brochure en indiquant le nom du photographe en bas de la page.
Si vous ne disposez pas des droits nécessaires, cette mention ne suffit pas à rendre votre utilisation légale.
Attribuer une œuvre et avoir le droit de l’utiliser sont deux choses différentes.
« Je ne gagne pas d’argent avec cette image. »
L’absence de bénéfice commercial ne supprime pas le droit d’auteur.
Une association, un particulier ou une petite entreprise peuvent eux aussi être concernés. Le fait de diffuser une image dans une publication, sur un site internet ou sur les réseaux sociaux constitue déjà une utilisation qui peut nécessiter l’accord de son auteur.
Autrement dit, ce n’est pas votre chiffre d’affaires qui détermine si vous avez le droit d’utiliser une image.
« Je l’ai trouvée sur Facebook ou Instagram. »
Les réseaux sociaux ne changent rien aux règles du droit d’auteur.
Une photographie publiée sur Facebook, Instagram ou LinkedIn reste protégée. Son auteur peut choisir de la partager avec ses abonnés, mais cela ne signifie pas qu’il autorise sa réutilisation dans votre propre communication.
Partager une publication grâce aux outils prévus par la plateforme est une chose. Télécharger une image pour l’intégrer à un support commercial en est une autre.
« J’ai modifié l’image, donc elle m’appartient. »
Ajouter un filtre, recadrer une photographie, modifier ses couleurs ou intégrer du texte ne fait pas disparaître les droits de son auteur.
Ces transformations créent parfois une nouvelle version de l’image, mais elles ne vous donnent pas automatiquement le droit d’utiliser l’œuvre originale.
L’autorisation reste généralement nécessaire, même lorsque l’image a été retouchée.
À retenir
Si vous vous surprenez à chercher une raison qui justifierait l’utilisation d’une image trouvée sur Internet, posez-vous plutôt la question inverse : qu’est-ce qui m’autorise réellement à l’utiliser ? Dans la plupart des cas, la réponse se trouve dans une licence, une autorisation explicite ou le fait d’en être vous-même l’auteur.
Heureusement, il existe des situations où vous pouvez utiliser une image en toute légalité. Encore faut-il comprendre les différentes licences et ce qu’elles autorisent réellement.
Quelles images pouvez-vous utiliser légalement ?
Après avoir lu les sections précédentes, vous pourriez avoir l’impression qu’il est impossible d’utiliser une image trouvée sur Internet. Heureusement, ce n’est pas le cas.
Il existe plusieurs situations dans lesquelles une image peut être utilisée légalement. Encore faut-il comprendre ce que la licence autorise réellement.
Les banques d’images
Certaines plateformes proposent des photographies, illustrations ou vidéos destinées à être réutilisées.
Selon les cas, les images peuvent être :
- gratuites ;
- payantes ;
- réservées à certains usages ;
- soumises à des conditions particulières.
Avant tout téléchargement, prenez le temps de consulter les conditions de la plateforme. Certaines licences autorisent un usage commercial, d’autres l’interdisent. Certaines exigent de citer l’auteur, d’autres non.
Une banque d’images ne signifie pas automatiquement “utilisation sans limite”.
Les licences Creative Commons
Vous rencontrerez également des images publiées sous une licence Creative Commons.
Ces licences permettent à l’auteur de définir précisément ce qu’il autorise :
- utilisation commerciale ou non ;
- modification autorisée ou interdite ;
- obligation de citer l’auteur ;
- partage dans les mêmes conditions.
Toutes les licences Creative Commons ne donnent donc pas les mêmes droits.
Avant d’utiliser une image, vérifiez toujours la licence exacte qui lui est associée.
Les images appartenant au domaine public
Certaines œuvres ne sont plus protégées par le droit d’auteur. On parle alors de domaine public.
Cela peut être le cas d’œuvres anciennes dont la durée de protection est expirée. Elles peuvent généralement être réutilisées, sous réserve de respecter les éventuelles règles applicables à leur reproduction ou à leur diffusion.
Là encore, mieux vaut vérifier l’origine de l’image et les informations fournies par le site qui la met à disposition.
Les images que vous créez vous-même
La solution la plus simple reste souvent… de produire vos propres visuels.
Une photographie réalisée par vos soins, une illustration créée pour votre entreprise ou un visuel conçu spécifiquement pour votre communication vous évitent bien des incertitudes.
Vous maîtrisez son utilisation et vous savez exactement d’où elle provient.
C’est également un excellent moyen de proposer une communication plus authentique et plus personnelle.
Obtenir l’autorisation de l’auteur
Enfin, il est toujours possible de demander directement l’autorisation d’utiliser une image.
Selon les situations, l’auteur peut :
- accepter gratuitement ;
- demander une rémunération ;
- fixer certaines conditions d’utilisation ;
- limiter cette autorisation à un support ou à une durée précise.
Conservez toujours une preuve de cet accord. En cas de question ou de contestation, vous pourrez démontrer que vous disposiez bien des droits nécessaires.
À retenir
Gratuit ne signifie pas libre de droits.
Une image peut être gratuite tout en étant soumise à des conditions d’utilisation très précises. À l’inverse, une image payante n’autorise pas forcément tous les usages. Ce qui compte n’est pas son prix, mais la licence qui l’accompagne.
Même lorsque vous disposez des droits d’utilisation d’une image, un autre aspect est souvent oublié : le droit à l’image des personnes qui y apparaissent. Il ne faut pas le confondre avec le droit d’auteur.
Ne pas confondre droit d’auteur et droit à l’image
Lorsque l’on parle d’utilisation d’une photographie, deux notions juridiques peuvent entrer en jeu : le droit d’auteur et le droit à l’image. Elles sont souvent confondues, alors qu’elles protègent des personnes différentes.
Le droit d’auteur protège le créateur de l’image : le photographe, l’illustrateur ou le graphiste qui l’a réalisée.
Le droit à l’image, lui, protège les personnes qui apparaissent sur la photographie.
Autrement dit, vous pouvez avoir l’autorisation du photographe sans pour autant être autorisé à utiliser l’image d’une personne reconnaissable, et inversement.
Une personne photographiée conserve des droits
Imaginons que vous photographiez un artisan devant son atelier pour illustrer votre site internet.
Même si vous êtes l’auteur de la photographie, la personne représentée conserve des droits sur l’utilisation de son image. Selon le contexte et l’usage prévu, son accord peut être nécessaire, notamment lorsque la photo est utilisée à des fins de communication ou de promotion.
Cette règle vise à protéger la vie privée et l’image des personnes.
Le cas des salariés, clients et bénévoles
Cette situation concerne de nombreuses petites structures.
Vous réalisez des photos :
- de vos salariés pendant leur travail ;
- de clients lors d’un événement ;
- de bénévoles pendant une manifestation associative ;
- d’élèves durant une formation ;
- de participants à une inauguration.
Avant de publier ces images sur votre site internet, vos réseaux sociaux ou vos supports imprimés, assurez-vous que les personnes concernées ont bien donné leur accord lorsque celui-ci est nécessaire.
Anticiper cette démarche est souvent plus simple que de devoir retirer une publication quelques semaines plus tard.
Les photographies prises dans un lieu public
Le fait qu’une photographie soit prise dans la rue ou lors d’un événement public ne signifie pas automatiquement que toutes les utilisations sont autorisées.
Chaque situation dépend de plusieurs éléments : la manière dont la personne apparaît sur la photo, le contexte de la prise de vue et l’usage qui en sera fait.
Il est donc préférable d’éviter les conclusions hâtives et de vérifier les règles applicables lorsque des personnes sont clairement identifiables.
À retenir
Avant d’utiliser une photographie, posez-vous toujours deux questions :
- Ai-je le droit d’utiliser cette image au regard du droit d’auteur ?
- Les personnes qui y apparaissent peuvent-elles être photographiées et cette utilisation est-elle autorisée ?
Ces deux vérifications sont complémentaires et permettent d’éviter la plupart des difficultés.
Respecter les droits liés aux images peut sembler contraignant. Pourtant, les conséquences d’une utilisation non autorisée peuvent être bien plus coûteuses que le temps passé à effectuer quelques vérifications.
Comment utiliser des images sans prendre de risque ?
Retenir toutes les règles du droit d’auteur n’est pas toujours simple. Heureusement, quelques bonnes habitudes permettent déjà d’éviter la majorité des erreurs.
Avant d’intégrer une image à votre site internet, à un flyer, à une affiche ou à une publication sur les réseaux sociaux, prenez quelques instants pour vérifier les points suivants.
La checklist avant d’utiliser une image
Avant toute utilisation, demandez-vous :
- Qui est l’auteur de cette image ?
- Quelle est sa licence d’utilisation ?
- L’usage commercial est-il autorisé ?
- Dois-je citer l’auteur ?
- Des personnes reconnaissables apparaissent-elles sur la photo ?
- Puis-je conserver une preuve de l’autorisation ou de la licence ?
Si vous ne pouvez répondre clairement à l’une de ces questions, mieux vaut rechercher un autre visuel.
Quelques minutes de vérification peuvent vous éviter bien des désagréments par la suite.
Privilégiez des images dont vous maîtrisez les droits
Lorsque c’est possible, utilisez des visuels dont l’origine est parfaitement identifiée :
- vos propres photographies ;
- des images réalisées spécialement pour votre entreprise ;
- des illustrations créées par un graphiste ;
- des visuels provenant d’une banque d’images dont vous respectez les conditions d’utilisation.
Au-delà de l’aspect juridique, cette approche permet aussi de proposer une communication plus authentique et plus cohérente avec votre identité visuelle.
En cas de doute, abstenez-vous
Le meilleur réflexe reste souvent le plus simple.
Si vous ignorez l’origine d’une image, si vous ne trouvez aucune information sur sa licence ou si les conditions d’utilisation vous semblent ambiguës, n’utilisez pas ce visuel.
Il existe aujourd’hui suffisamment de solutions légales pour illustrer efficacement vos supports de communication sans prendre de risques inutiles.
En résumé
La réponse à la question posée au début de cet article est finalement assez simple.
Dans la majorité des cas, vous ne pouvez pas utiliser librement une image trouvée sur Internet.
Le fait qu’un visuel soit accessible sur Google Images, publié sur un site web ou partagé sur un réseau social ne vous donne pas automatiquement le droit de le reproduire dans votre communication.
Avant toute utilisation, prenez le temps de vérifier son origine, sa licence et, si nécessaire, les autorisations associées. Cette démarche demande quelques minutes, mais elle vous évitera bien des problèmes et contribuera à renforcer le sérieux de votre communication.
Chez CatComs, nous accordons autant d’importance au choix des visuels qu’à leur qualité graphique. Une image efficace ne se contente pas d’être esthétique : elle doit également pouvoir être utilisée en toute légalité.
Dans le prochain article de cette série, n
À lire aussi : Communication avec l’IA : ce qu’elle ne vérifie pas, pour comprendre pourquoi un visuel ou un texte généré automatiquement doit toujours être contrôlé avant diffusion.
ous aborderons un sujet de plus en plus d‘actualité : l’utilisation de l’intelligence artificielle dans la communication. Les outils d’IA peuvent faire gagner un temps précieux, mais ils ne vérifient ni les droits d’utilisation des contenus, ni les obligations légales liées à votre communication.
Vous hésitez sur l'utilisation d'un visuel ?
Avant d’imprimer un flyer, de publier une campagne ou d’utiliser une image trouvée en ligne, mieux vaut vérifier les droits, la qualité du fichier et l’usage prévu. CatComs peut vous aider à choisir des visuels adaptés et à préparer des supports de communication plus sûrs.
FAQ
Puis-je utiliser une image trouvée sur Google Images ?
Non. Google Images est un moteur de recherche qui référence des images publiées sur d’autres sites. Il ne fournit pas les droits nécessaires pour les réutiliser.
Une image gratuite est-elle forcément libre de droits ?
Non. Une image peut être gratuite tout en étant soumise à des conditions précises : attribution de l’auteur, interdiction d’un usage commercial ou impossibilité de la modifier. Il est indispensable de consulter la licence associée.
Puis-je utiliser une photo trouvée sur Facebook ou Instagram ?
En règle générale, non. Le fait qu’une image soit publiée sur un réseau social ne signifie pas que son auteur autorise sa réutilisation sur un site internet, un flyer ou tout autre support de communication.
Que faire si je ne connais pas l'origine d'une image ?
Le plus prudent est de ne pas l’utiliser. Privilégiez un visuel dont vous connaissez l’auteur, la licence ou les conditions d’utilisation, ou réalisez vos propres photographies.
